Замок Дракона

Шаг вбок

Отрывок 1.

Потом все исчезло. Глаза постепенно привыкли к свету, и Роман разглядел знакомое окно. Звон перешел в надрывный хрип будильника. Роман по привычке вскочил с кровати и тут же рухнул обратно, подкошенный самой ужасной на свете болезнью.

Голова раскалывалась, во всем теле ломило, руки-ноги не слушались, а во рту плавало что-то мерзкое. Настроение упало дальше некуда - вобщем похмелье в худшем его проявлении.

Роман пополз на кухню, выпил целый графин воды прямо из горлышка, затем продрал глаза. Мама еще спала, отец дожевывал свой завтрак.

- Есть чего-нибудь пожрать? - спросил Роман.

Отец угрюмо промолчал.

"Ладно, пусть уж лучше молчит, чем отчитывает меня за все мои прегрешения, - подумал Роман. - А с завтраком сам справлюсь".

Он пошел в внную и умылся холодной водой, что слегка привело его в чувство. Горячая вода, конечно, была бы приятнее, но ее не было уже вторые сутки. Потом он пошел в свою комнату одеваться. Джинсы обнаружились в углу в более чем отвратительном состоянии: почти по колено они были в грязи, снизу живописно топорщилась бахрома, складки и вмятины расположились по всей их поверхности причудливым узором.

"По фигу!, - подумал Роман. - Если некому их было почистить, то и не надо! Хотя, когда же их было чтистить, если я пришел в первом часу ночи..."

Рубашка была хоть и вчерашняя, но ограничилась всего лишь легкой помятостью, да и то только потому, что оказалась под джинсами. Вобщем день начинался как обычно.

Завтракая подозрительного вида бутербродами, Роман мучительно пытался вспомнить, что же было вчера. Кажется, с утра он где-то шлялся, потом встретил на манеже Алмазова, и они поехали к эльфам на куличики, пили что-то с чем-то (не стоило мешать водку с портвейном), встретили кучу хороших людей, эльфей и гномей. Бред какой-то! Вроде бы еще куда-то поехали... Ах, да! Забили стрелку на сегодня в 1-ом ГУМе, надо поторопиться, а то не поймаем Лося.

Роман взял на ходу свою сумку, набитую какими-то вещами, среди которых вряд-ли нашлись учебники на сегодня, да в институт он не собирался. Одеваясь, он заметил, что правый ботинок еще влажный со вчерашнего, а куртка топорщится пухом в прожженных местах и скреплена с помощью степлера.

"И так сойдет," - подумал Роман и вышел на улицу.

Зайдя за угол, он огляделся и закурил. Предки, наверное, догадывались о его вредной привычке, но виду не показывали, а Роман не давал им повода, тщательно конспирируясь. версия для печати

Он прошел по улицам родного подмосковья, хлюпая грязью и носом, и еле успел на электричку. Погода на улице стояла премерзкая: температура еле-еле переползла за ноль градусов, снег медленно таял, а с неба моросило нечто непонятное. Зато в электричке было относительно тепло и сухо. В тамбуре Романа поджидала группа знакомых физиономий. Он обменялся со всеми рукопожатиями и прислонился к двери с надписью "не прислоняться".

- Чего-то ты, Ромик, сегодня помятый, - сказал Гор.

- Бошка болит, - мрачно ответил Роман.

Народ сонно обменивался шуточками по поводу учебы. Романа ломало что-либо говорить, и он стоял молча.

На следующей остановке в тамбур вломилась новая партия народа, в том числе и несколько товарищей Романа. Двери с трудом закрылись, и уплотненной толпой его придавило к запыхавшемуся Кролику.

- Как жизнь? - спросил тот, отдышавшись.

- Хреново, - ответил Роман. - Сейчас бы Кока-Колы... доедем - куплю.

- Опять вчера бухали?

- Да, было дело.

- И не надоело тебе пить?

- А что делать?

- Не пить.

- Стоять в стороне и смотреть, как остальные бухают?

- А на фига тебе компания, где только этим и занимаются?

- Ну почему же, не только. Да и люди хорошие.

- У тебя все хорошие.

- Это естественно. Разве можно считать человека плохим, только потому, что он пьет, или, например, курит? - Роман посмотрел в глаза Кролику. Кролик потупился. - Пока не узнал человека поближе, нельзя судить о нем, как о личности, даже для себя. Вдруг он окажется во всех отношениях положительным субъектом, когда ты уже осудил его по какому-то ничтожному недостатку?

- А Боров тоже хороший?

- Ну уж этого козла я знаю, как облупленного, и могу авторитетно заявить, что такую сволочь надо еще поискать.

- Вот!

- Хотя может он по-своему несчастный человек. Но раз уж внешние условия сделали его таким, не он в этом виноват, конечно, вряд ли можно вернуть ему человеческий облик.

- И что же делать с такими козлами, мешающими нормальным людям жить спокойно? Изолировать от общества?

- К стенке таких, однозначно! Особенно негров, - провозгласил Гор из-за правого уха.

- Расист, однозначно! - отозвался Кролик.

- Так будет всем проще и легче, - Гор был принципиален.

- Проще и легче общаться с теми, с кем считаешь нужным, - сказал Роман. - Я вот с Боровом не общаюсь.

- А если тебе по жизни придется общаться с такими? - спросил Кролик.

- Попытаюсь, что делать...

- Доброе утро, джентельмены, - в тамбур на очередной остановке вошел Шурик. - Не будете ли вы столь любезны, многоуважаемые сэры, поведать мне, о чем базар, в натуре?

- Привет, Шурик! - сказал Кролик. - Спорим тут о хороших и плохих людях. Он вот, - Кролик указал на Романа, - считает, что большинство людей по-своему хорошие.

- Если бы! - у Шурика на лице появилась мечтательность. - Хороших людей мало, и они разобщены. Причем прошу не понять меня превратно, под хорошими, действительно хорошими людьми я подразумеваю не просто биологические образования, наделенные душой, или разумом, или еще там чем, а людей, обладающих такими концептуальными качествами...

"Опять пошла демагогия, - подумал Роман. - Даже тут нет мне покоя."

Шурика несло. Кролик время от времени что-то спрашивал, иногда подсказывал нужные слова. В конце концов они сошлись на том, что понятия добра и зла для каждого свои. Как это было связано с первоначальной темой разговора, Роман не уловил, так как пропустил основную часть этой демагогии, в смыле, беседы.

- А какой же тогда смысл жизни? - спросил Кролик.

- Ремарка обчитался, - заметил Роман.

- Смысл жизни, по моему мнению, опять же для каждого свой, - уверенно ответил Шурик. - Для кого-то это...

И он пустился в пространные объяснения о том, какие бывают смыслы жизни, местами интересуясь, не надоел ли он собеседникам. Через пять минут Роман сказал себе: "Device overflow" и шумно высморкался.

- А ты, Ромик, что по этому поводу думаешь? - обратил внимание на него Кролик.

- Ничего не думаю. Наверное, жить каждый отдельно взятый день и радоваться.

- Хмм, - на лице Кролика обрисовался скепсис.

- А ты ждал от меня высокой морали? - удивился Роман. - Если бы существовал какой-то высокий смысл во всем этом, кто-нибудь свыше обязательно сказал бы мне об этом. - Шурик икнул. - А мне никто ничего не говорил, во всяком случае пока, значит и ничего такого нет.

- А может тебе говорят, а ты просто не замечаешь этого? - спросил Кролик.

- Джентельмены, а вам не кажется, что мы своими высокими материями смущаем окружающих? - спросил Шурик.

Роман заметил, что бабушки вокруг и правда косились на них и опасливо отодвигали свои котомки.

- Действительно, -- согласился Кролик. - На Сачке за такие разговорчики сразу бы по морде дали.

- Да, это вам не ШНИП! - протянул Шурик. - И вообще ВМК маздай!

Оставшееся время в пути было посвящено обсуждению вопроса, чей факультет лучше, причем участвовало в этой дискуссии гораздо больше народа, чем в предыдущей, а перевес был явно на стороне Физфака.

Роман погрузился в размышления, а проще говоря завис.

Отрывок 2.

Роман пришел домой на редкость рано, поужинал и уселся за компьютер ставить новую игрушку. В последнем номере журнала "Галактика Игр" она расписывалась, как шедевр последних нескольких лет, революция в жанре и вообще всячески хвалилась. На обложке красовалась совершенно жуткая рожа какого-то окровавленного упыря.

Роман нежно взял диск из коробки и, предвкушая реки крови, вставил в дисковод. "Не могу проиграть музыкальный диск," - ответил компьютер. Роман опешил. Как диск с игрушкой может быть музыкальным, он не понял, но на всякий случай вынул диск и вставил его обратно. С тем же результатом. Роман начинал сердиться. Вынув диск, он слегка стукнул по монитору и корпусу, пнул мышь, дунул в дисковод и попытался запустить игру заново. Компьютер крякнул, но диск прочитал.

На экране появилась красочная надпись "Please wait", обещавшая продержаться там по крайней мере полчаса. Роман поудобнее уселся на стуле и положил голову на руки.

Ужасно хотелось спать. Вскоре все его мысли были исключительно о сне. Не то, чтобы он думал том, как бы не заснуть, а даже наоборот. Роман погрузился в размышления об управляемости этого удивительного явления. Пару лет назад, начитавшись Кастанеды, он проделал несколько экспериментов и теперь умел управлять снами, делать в них то, что считает нужным, а не смотреть, как кино, увлекающее в свое течение. Впрочем, это было не оригинально. Многие из его знакомых могли входит в такое состояние, когда, ощущая полную реальность пространства, человек осознает, что находится во сне, и может ставить некоторые любопытные опыты. Кролик, например, увлекался полетами, получая удовольствие не только от высоты и ощущения полета, но и от головокружительных падений с последующим шмяканием об землю. "Во сне можно делать что угодно, - рассуждал он. - Почему бы не сделать что-то, что в нормальной жизни сделать невозможно. Прыгнуть с седьмого этажа, например." .

Однако, Романа эта идея не привлекала. Что тут, в самом деле, приятного, когда твои мозги разбрызгиваются по окрестностям. Другое дело, исследовать иные миры. Можно было по-разному объяснить существование этих миров. Скажем, путешествием души во время сна в соседние отражения, или вселенные, или измерения, да хоть временные потоки. А можно тем, что во время сна Роман создавал в своем воображении мир и, оставляя его там неизменным, создавал настоящий мир где-то в параллельной вселенной, накачивая его своей ментальной энергией. А может, это все был болезненный бред. В любом случае мир сновидения был, а все гипотезы, объясняющие сие явление, были равноправны просто по праву существования.

В один мир Роман попадал особенно часто. Сон обычно начинался у его родного дома, пейзаж вокруг был неотличим от реального. Было светлое время суток.

Недалеко находилась так называемая "точка перехода". Войдя в нее, Роман ощутил мгновенное перемещение. Это означало, что он находится в том самом, его мире. Путешествия по нему напоминали Роману игру в "клад", где, обладая отдельными кусками карты нужно было собрать ее полностью и, затем, обходя опасные места, найти сокровище. В реальной жизни Роман даже составил примерный план местности, но здесь он был ни к чему. И так было ясно, что где находится и как туда идти. На этот раз он направился к Темному Замку.

Мир, в котором находился Роман, был очень похож на реальный, большинство улиц напоминали настоящие, но часто перемешивались и менялись местами. Кроме того, в этом мире попадались чужеродные объекты. Особенно заинтересовали его Темный Замок и Фонтан Света. И то и другое Роман не раз видел издалека, он местных жителей знал дорогу к ним, Замок даже обходил вокруг. Было, конечно, множество других мест, которых Роман не встречал в реальности; были места, которые он видел сначала во сне, а потом приходил туда наяву (только находились они совсем в другом направлении). Но именно Темный Замок притягивал его и дразнил любопытство.

Чтобы дойти до Замка, нужно было перейти железную дорогу и углубиться в заросли кустарника, располагающиеся там, где в реальном мире была одноэтажная застройка. Шел Роман довольно быстрым шагом, ведь время было дорого: в любой момент его могли разбудить.

"Интересно, - подумал Роман, проходя мимо железнодорожной станции, - инсталлируется игрушка до моего возвращения или нет?"

"Бац! - сказал компьютер. - Файл "argptvmk.srn" не найден".

Роман вздрогнул и одним глазом посмотрел на экран.

"Вот ведь гад! - подумал он. - Мало того, что разбудил, так еще и работать не хочет. Ну да ладно, в другой раз".

Роман ткнул выключатель компьютера и, скинув по пути одежду, вполз в постель. Уснул почти сразу.

После некоторого мельтешения бредовых образов Роман увидел дорожку вдоль железнодорожных путей, на которой остановился в предыдущем сне.

"Очень удачно, - подумал он. - Не часто прерывание сна проходит так безобидно".

Он свернул с дорожки на перпендикулярную тропинку. Внезапно путь ему преградил бородатый человек в выцветшем пончо и широкополой шляпе, из-под которой Роман не мог разглядеть глаза незнакомца.

- Привет, сказал он задорно.

- Привет, - отозвался Роман. - Я хотел бы пройти туда, - он махнул рукой в сторону Замка.

- Не стоит, - ответил незнакомец.

- Это почему?

- Там нет ничего, заслуживающего внимания. - Он явно не собирался пропускать Романа.

- Я так не думаю, - сказал Роман и телепортировался за спину противнику.

Тот резко развернулся и сделал несколько пасов руками. Когда Роман попытался бежать, он словно увяз в киселе.

"Не хватало еще, чтобы он меня парализовал и попытался убить, - подумал Роман. - хотя мне тут смерть не страшна, мало ли, что может придумать извращенный мозг монстра." Его передернуло.

Человек в шляпе приближался к нему спокойным шагом. Роман решил сражаться до конца и, обернувшись, запустил во врага заклинание Disintegrate. Сделать это было довольно просто. Все заклинание заключалось в том, что сначала нужно было сосредоточиться на объекте, а затем на его отрицании, а проще говоря, отсутствии. И не стоит пытаться проделать это с соседской кошкой, не поможет. Работает это только во сне, да и то лишь в том случае, если твердо уверен, что оно сработает.

"Мой сон, что хочу то и делаю!" - сказал Роман себе и противник исчез. Дорога была свободна, и Роман без особых приключений добрался до Замка.

Темный Замок стоял на холме, и был сработан из темного камня, отчего, наверное, и казался немного мрачноватым. Изысками архитектуры он не отличался: четырехугольная высокая башня в центре, четыре круглых башни по углам стен, узкие окна-бойницы и входная дверь на уровне второго этажа.

По ранее разработанному плану, Роман левитировал на уровень двери и влетел внутрь. По затемненному коридору он прошел вперед, затем спустился ниже по широкой лестнице, через несколько метров поднялся на два этажа по еще одной такой же лестнице и оказался в небольшом зале, освещенном лампами дневного света.

В центре зала за небольшим письменным столом на крутящемся кресле сидел человек. Он был одет в потрепанные джинсы и черную футболку с надписью "Гражданская Оборона". Лет ему было около тридцати или чуть больше, был он аккуратно подстрижен и выбрит. Темные глаза внимательно смотрели на Романа.

- Добрый день, - поприветствовал он его.

- Ты кто? - спросил Роман, забыв о вежливости.

- Я - часть той силы, что вечно желает зла и вечно совершает благо, - ответил человек и сверкнул глазом.

"Опять муть всякая снится, - подумал Роман. - Нереально, бессмысленно и не практично. Когда проснусь, наверняка забуду этот сон, не придав ему значения."

- Очень зря, молодой человек, - сказал незнакомец, как будто читал мысли. - Я действительно тот, за кого себя выдаю. А бред на почве классической литературы Вам не светит.

- Как же мне Вас звать, - спросил Роман. - Воланд или Мефистофель?

- Как Вам будет угодно, но в данный момент мне наиболее симпатично имя Эрг.

- Ладно, пусть будет Эрг. И что же Вы от меня хотите?

- Вообще-то это Вы ко мне пришли, а не я к Вам, - ухмыльнулся Эрг.

- С этим еще можно поспорить, - возразил Роман. - Сон-то мой, а Вы в него влезли.

- А это и не сон...

- Да ладно гнать-то! - Роман тверда знал, что это сон, и что такая уверенность бывает только во сне. - Вот сейчас пожелаю только и проснусь.

- Но не стоит отвлекаться от темы, - невозмутимо продолжил Эрг. - Я собрал Вас здесь, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие: грядет второе пришествие!

"Не стоило читать газеты на ночь, - подумал Роман. - Мерещится всякое."

- Если же говорить серьезно, - Эрг пристально посмотрел в глаза Роману, - тот, кто вечно хочет изменить этот мир, опять что-то задумал. На этот раз что-то действительно ужасное.

- Ну и что?

- Придется разжевать все по полочкам, - Эрг тяжко вздохнул. - Согласен ли ты с тем, что каждый человек имеет свободу делать то, что считает нужным?

- Ага.

- И что мир следует воспинимать таким, какой он есть?

- Ну.

- Любая попытка его изменить приводит к ужасным последствиям. Христос говорил прекрасные и возвышенные слова и что дальше? Инквизиция, крестовые походы, жирующая церковь. Магомет - великий мудрец, а за ним джихад, шариат и прочая мерзость. И вот, он возвращается...

- Кто?

- Тот, Кто был Одином, Иисусом, Магометом и так далее. Тот, кто в который раз жаждет залить Землю кровью, но теперь во всепланетных масштабах.

- Но разве не с благими намерениями приходили все эти пророки на Землю?

- Разумеется, они кажутся благими. Но результат - на лицо.

- Просто люди были еще неготовы воспринять эти идеи, - возразил Роман. - И все равно, пророки принесли не только зло. Скольких людей они вдохновили на великие творения, скольких людей слова пророков сделали чище и добрее!

- Ну, хорошо, - смягчился Эрг. - Возможно, я сгущаю краски. Но ясно одно: Он насаждает в обществе идею и затем с садистским наслаждением наблюдает за результатом. Он - безжалостный экспериментатор, желающий подчинить мир своей воле и перестроить его так, как он считает нужным. Человечество для него - стадо подопытных мышей.

- Интересная мысль.

- Это жестоко: экспериментировать на живых людях, имеющих свои желания, потребности, свои взгляды на мир, жестоко ломать их психологию, вдалбливая какие-то возвышенные идеи. Мир должен развиваться естественным путем, и поэтому его нужно остановить.

- А при чем тут я?

- Его новый план состоит в том, чтобы собрать группу людей и что-то с ними сделать. Я пока не знаю, что и зачем. - Эрг нахмурился. - Ты - один из них.

- Я? - Удивился Роман, но тут вспомнил круглый стол и людей за ним. Да, это было определенно связано.

- Да! Поэтому тебе предлагается проникнуть в их среду, узнать, зачем все это нужно и решить самому, что делать дальше.

- А разве я сам по себе этого не сделал бы?

- В общем, да, но тогда бы ты просто попал под влияние вредоносных идей, а сейчас ты знаешь что у чему и сможешь сам оценить последствия, принять правильное решение.

- Похоже, все уже решили без меня.

- Почему же? Ты всегда можешь отказаться. В этом случае, возможно, ты окажешься незаменимым, и тогда его проект загнется, а может быть он найдет на твое место кого-нибудь получше.

Роман задумался. С одной стороны его грызло любопытство, желавшее поскорее узнать, что-же происходит. С другой стороны, он осознавал, что попал меж двух огней, как в дешевом триллере. Присутствовало еще сомнение: сон это все же или не сон? В конце концов заговорило желание поучаствовать в мировых процессах, и Роман решился:

- Я согласен.

- Вот и ладненько, - Эрг был явно доволен. - Только, если Вас не затруднит, я хотел бы тоже знать, что там творится.

- А это еще зачем? - прищурился Роман. - И вообще, Вы же меня ввязываете неизвестно во что, может быть опасное для жизни. Мне даже нечем защититься в случае нападения одной из сторон. Нет, мне этот шпионский роман не нравится.

- Вы очень практично мыслите, молодой человек, - улыбнулся Эрг. - Ну что ж, Вы можете получить что Вам будет угодно из моей коллекции.

Эрг повел Романа по длинным коридорам и переходам, тускло освещенным свечами, стоящими в канделябрах, укрепленных вдоль каменных стен. Шаги отзывались гулким эхом, терявшимся во мраке. Слева исправа иногда попадались солидные дубовые двери с табличками на неизвестном Роману языке. У одной из дверей они остановились, и Эрг уверенно толкнул ее.

За дверью была внушительных размеров комната, похожая на библиотеку, ибо вся она была уставлена стеллажами. Но вместо книг на полке лежали странные вещи, которые Роман никогда раньше не встречал.

- Что это? - спросил он.

- Склад, - ответил Эрг и включил свет, дернув за шнурок рядом с дверью. - Здесь хранится все то, что никогда не изобретут люди: скатерть самобранка, эликсир бессмертия, неразменный пятак и прочая ерунда.

- Все шутите?

- Вовсе нет. Конечно, по-научному эти устройства называются по-другому, но общий смысл их работы заключается именно в прозвищах, которые дает им народ. Например, неразменный пятак. - Эрг протянул Роману новенькую десятку. - Двухсторонний монитор на особых жидких кристаллах, по фактуре аналогичных бумаге, снабженный микропроцессором и небольшим запоминающим устройством, позволяющим ему изображать из себя любую купюру. Прилагающееся устройство, - Эрг покрутил в руках металлическую коробочку размером чуть больше купюры, - хранит в памяти образцы всех известных банкнот, а также выполняет рекалибровку неразменной купюры, размещение на ней дополнительных элементов защиты, вроде магнитных полос, и обеспечивает телепортацию купюры вот сюда.

При этих словах десятка в руках Романа исчезла и через мгновение появилась из щели в коробочке.

- Мощно! - Роман был ошарашен фактом телепортации, но тут заговорила гордость. - И почему же это такая вещь не может быть изобретена? Еще лет сто, и прогресс достигнет такого уровня, что такие штуки будут штамповать пачками.

- Нет, не будут.

- Но почему?

- Не судьба! - Эрг развел руками. - Каждое из этих изобретений устроит такое потрясение, которого человечество может не пережить. Этот пятак - самое безобидное, что здесь есть, он больщих катаклизмов не вызовет. А дубликатор? А элексир бессмертия?

- М-да... - протянул Роман, представив последствия.

- Так что Вас интересует? - вернулся Эрг к первоначальной теме.

Роман на несколько минут задумался, перебирая в уме различную небывальщину из прочитанной литературы.

- А философский камень есть? - осенило его.

- Это который превращает свинец в золото?

- Нет. Который превращает что угодно во что угодно.

- Губа не дура, - присвистнул Эрг. - Надо поискать.

Откуда-то сверху он достал небольшой терминал на гибкой подвеске и начал щелкать кнопками.

- Ха! - усмехнулся Ромен. - У Вас тут сверхмощные технологии, телепатия, телепортация, а Вы все батоны топчете.

- Это моя прихоть, - ответил Эрг сконфуженно. - Я стараюсь обставить свои аппартаменты в духе текущей эпохи, это помогает мне ощутить причастность к событиям в мире. Да и вообще, мне эти устройства нравятся: механизм хитроумный, а дизайн, в то же время, умеренно строгий.

- Ясненько, - теперь Роман действительно понял, почему обстановка в зале так не сочеталась с внешним видом замка.

- Вернемся к ассортименту философских камней. - Эрг повернулся к монитору. - Того, что Вы просите, у меня нет, как нет и волшебной палочки, но есть следующие устройства: первое - философствующий камень. Все знает, интересный собеседник, полезный советник. Диаметр: 30, вес: 50. Философский камень 17. Превращает свинец в золото. Образец XVII века. Диаметр: 50, вес: 500. Превращательный камень. Это, видимо, самое близкое к тому, что Вы хотели. Превращается в любой предмет, в том числе в движущийся, в том числе в живых существ, но с некоторыми сложностями. Диаметр: 13, вес: 10. Кроме того найдены филологический, иллюзионный...

- Стойте, стойте, - перебил Эрга Роман. - Мне это вполне подходит.

- Что, превращалка? Хорошо, сейчас посмотрим, где она лежит...

- Эрг провел Романа ближе к центру комнаты и взял с полки маленький легкий блестящий шарик.

- И что с ним делать? - спросил Роман.

- Сейчас я Вас научу с этим управляться. Это очень просто: берете камень двумя пальцами и мысленно приказываете ему превратиться во что-то.

Шарик в руках Эрга превратился в авторучку.

Можно взглянуть? - Роман взял ее и попытался расписать на руке.

Ручка не писала. Через минуту упорного царапанья Эрг сжалился над ним:

- Она не пишет, - сообщил он и отобрал ручку.

- Вижу.

- И не будет. Превращалка обеспечивает определенную форму и свойства, но не содержание. Чтобы она писала, надо вставить стержень, заправить чернилами или просто сделать ручку перьевой, - ручка превратилась в "Паркер" с золотым пером. - Это обусловлено тем, что предмет подражания должен быть неделим, а чернила при написании отделяются.

- Все понятно, - сказал Роман. - А как получить более массивные предметы?

- Легко, - Эрг направился к выходу. - Нужно при превращении приложить к нему какой-нибудь предмет.

Он взял с ближайшей к выходу полки нечто, похожее на пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Из стены выдвинулся кирпич и упал на пол. Эрг поднял его, приложил к превращалке, и она метаморфировала в кошку, сидящую у него на руках.

- Как живая, - одобрил Роман. - Даже ушами шевелит.

- Да, - Эрг погладил пушистое создание, - Но только больше ничего она делать не может.

- Почему?

- Устройство не обладает достаточным количеством информации, чтобы полностью сымитировать кошку. Ему нужно еще понаблюдать.

- Устроим.

- И еще один недостаток, - Кошка рассыпалась на мелкий песок, пыльным облачком осевший на пол, а в руках Эрга остался прежний блестящий шарик. - Масса, однажды вложенная в дело, не возвращается в прежнее состояние. Вот, вроде, и все. - эрг передал камень Роману. Тот спрятал превращалку в карман. - И, напоследок, несколько напутствий. - Он закрыл за собой дверь, и они направились по коридорам обратно. - Прежде всего, подумай, где бы ты хотел его встретить.

- Кого? - не понял Роман.

- Пророка, - пояснил Эрг.

- У него хоть имя есть?

- Вероятнее всего, он представится тебе, как Аданай. Так вот, рано или поздно он придет к тебе, причем именно таким образом, как тебе хотелось бы. - Эрг сделал паузу. - И постарайся трезво оценивать все, что он тебе скажет, не попади под его влияние. Он может сделать с тобой почти все, что ему вздумается, постарайся не бояться его, но будь предельно осторожен. - Эрг вздохнул. - Иди и исполни свое предназначение.

Роман уже собрался уходить, но понял, что находится в незнакомом коридоре.

- Куда идти? - спросил он.

- Туда, - Эрг неопределенно махнул рукой.

Роман проснулся.

Еще не до конца поняв, что проснулся, он полез в карман джинсов, куда положил превращалку. Джинсов, конечно, на нем не оказалось, и постепенно Романом завладела досада, которая обычно приходит, когда во сне получаешь что-то ценное, а потом просыпаешься и осознаешь, что ничего нет, и все это был лишь сон.

"А это и не сон," - пронеслись в голове слова Эрга. С последним проблеском надежды, Роман полез под кровать за джинсами.